VAQUERO

Synopsis

Au Texas près de la frontière avec le Mexique, après la guerre de Sécession, King Cameron a construit un ranch et fait venir sa femme Cordelia pour y habiter. Mais en arrivant sur les terres, ils comprennent que leur ranch vient d’être incendié par José Esqueda et sa bande de hors-la-loi, menée par Rio son frère adoptif. Esqueda ne veut pas que des gens s’implantent sur les terres qu’il a l’intention de dominer des deux côtés de la frontière. King Cameron décide de réunir les bonnes volontés de la ville voisine, pour lutter contre Esqueda. Mais ce dernier s’invite à la réunion et la fait capoter…

CRITIQUE

Western avec un scénario classique : un personnage use de sa force pour empêcher tout développement économique qu’il ne maîtriserait pas.

Ce qui l’est moins, c’est que la figure du gentil a des côtés expansionnistes et capitalistes forcenés et déplaisants. Il achète des milliers d’hectares pour les clôturer et mettre fin à une libre circulation que personne ne contestait jusque-là. D’ailleurs, Rio souligne cet aspect déplaisant et conclut que c’est sans doute cela le progrès.
Rio en s’adressant à Cordelia en remettra une couche sur la guerre des terres entre puissants (Cameron et Esqueda), qui ne laisseront aux pauvres que la propriété de leur tombe.
Cordelia décortique l’orgueil de son mari. Elle lui fait remarquer qu’il ne se bat pas pour leur sécurité ou pour elle, mais pour son propre ego et pour une abstraction : l’expansion impérialiste de son élevage. Elle dit clairement que bâtir un empire ne sert à rien si le prix à payer est de finir dans un cimetière. Elle refuse que leur mariage soit sacrifié sur l’autel de sa réussite financière et de sa domination terrienne.

Voilà donc qui donne du relief à ce western.

Le duo de méchants dont l’un se retourne contre l’autre s’inscrit aussi dans une veine classique de scénario de western.

Là où le film prend une belle dimension, c’est dans son casting. Au premier rang duquel la lumineuse Ava Gardner. Sa garde-robe est essentiellement composée de robes bleu clair, et son rôle est étoffé.
Robert Taylor apparaît, lui, tout de noir vêtu. Ses habits sont aussi sombres que son âme.
Enfin, Anthony Quinn qui, comme souvent, joue un rôle volcanique, avec une forte gestuelle, et des montées de violence fulgurantes.
Plus pâlichon, Howard Keel a bien du mal à s’imposer face à ces trois acteurs. Une fois le visionnage du film achevé, on l’oublie.

La réalisation du film, signée John Farrow, est est parfois prisonnière d’un manque d’ampleur. La fin, avec l’arrivée de Rio qui part à la recherche d’Esqueda, est une belle réussite de mise en scène. Le duel final est au début filmé en plongée et pas tout de suite à hauteur d’hommes. C’est original.

La musique de Bronislau Kaper mérite d’être abordée : elle est intrinsèquement forte dans ses mélodies. Que ce soit pour des passages calmes ou plus tempétueux.

LA SCÈNE D’ANTHOLOGIE

Cordelia Cameron de retour du repaire d’Esqueda, qu’elle est allée rencontrer avec Rio, montre à ce dernier qu’elle est attirée par lui par un baiser passionné. Rio la gifle. Quand on sait que tous deux ont vécu une liaison amoureuse de quelques mois, la scène prend une autre dimension.

L’ANECDOTE

Jack Elam, grand second rôle de westerns à partir de 1950 et du film « Les cavaliers du crépuscule » (« The Sundowners« ) de George Templeton, traîne sa tête affreuse (c’est pour ça qu’on l’apprécie) dans « Vaquero« . Il tient le rôle de Barton. Au départ de Rio de la bande d’Esqueda, il prend sa place.
Jack Elam s’est ainsi retrouvé second rôle dans quelques chefs-d’œuvre : « Le train sifflera trois fois » (« High noon« ) (1952), de Fred Zinnemann, « Vera Cruz » (1954) de Robert Aldrich, « Règlements de comptes à O.K. Corral » (« Gunfight at OK Corral« ) (1957) de John Sturges, « Il était une fois dans l’Ouest » (« C’era una volta il West« ) (1968) de Sergio Leone  et  « Pat Garrett et Billy le Kid » (« Pat Garrett and Billy the Kid« ) (1973) de Sam Peckinpah.

NOTE : 14/20